A água subterrânea representa uma fração significativa da massa de água presente nos continentes e está alojada em aquíferos abaixo da superfície da Terra. O volume de águas subterrâneas é muito mais importante do que a massa de água retida em lagos ou em circulação e, embora menos do que as maiores geleiras, as massas mais extensas podem atingir um milhão ou mais de quilômetros quadrados (como o Aquífero guarani). A água do subsolo é um recurso importante e isso é fornecido a um terço da população mundial, mas é difícil de gerenciar devido à sua sensibilidade à poluição e à sobreexploração. A água subterrânea faz parte da precipitação que se filtra através do solo até atingir o material rochoso saturado de água. A água subterrânea move-se lentamente para níveis baixos, geralmente em ângulos íngremes (devido à gravidade) e eventualmente atinge córregos, lagos e oceanos.
É uma crença comum de que a água subterrânea preenche cavidades e circula através de galerias. No entanto, este não é sempre o caso, pois pode ser encontrado ocupando os interstícios (poros e rachaduras) do solo, o substrato rochoso ou o sedimento não consolidado, que o contém como uma esponja. A única exceção significativa é oferecida por rochas solúveis, como calcário e gesso, susceptíveis de sofrer o processo chamado karstificação, em que a água escava cavernas, abismos e outras rotas de circulação, um modelo que melhor se adequa à crença popular.
Um aquífero é aquela massa de rochas permeáveis que permite a circulação e armazenamento de águas subterrâneas através de seus poros ou rachaduras. As rochas de armazenamento podem ser feitas de uma variedade de materiais, tais como cascalho de rio, limo, calcários muito rachados, arenitos porosos pouco cimentados, areias de praia, formações vulcânicas, depósitos de dunas e até certos tipos de argila. O nível superior das águas subterrâneas é chamado de lençol freático e, no caso de um aqüífero livre, corresponde ao lençol freático. (in Wikipedia)